I benefici Psicologici e Fisici del “Bagno nella Foresta”

Anche se qualsiasi tipo di contatto con la natura può migliorare il nostro benessere psicologico e fisico, c’è qualcosa di speciale nello stare in una foresta.

Il “disturbo da deficit di natura” è un’afflizione moderna. Con un numero sempre maggiore di persone che vivono in città e che sono “dipendenti” da innumerevoli dispositivi elettronici, molti di noi soffrono davvero di un deficit di natura. Questo vale sia per i bambini che per gli adulti.

Nel suo nuovo libro, Forest Bathing: How Trees Can Help You Find Health and Happiness, il medico e ricercatore giapponese Qing Li presenta alcune statistiche: Entro il 2050 tre quarti della popolazione mondiale vivrà in città. Ad oggi, l’americano medio passa il 93% del tempo al chiuso e circa dieci ore al giorno sui social media, più di quanto non passi dormendo.

In Giappone, c’è abbastanza consapevolezza di questo deficit che Li dirige un’organizzazione chiamata The Japanese Society of Forest Medicine, che promuove la ricerca sugli effetti terapeutici delle foreste sulla salute umana ed educa le persone alla pratica del bagno nelle foreste. Il suo libro esplora la ricerca su questi benefici, offrendo una serie di tecniche che possiamo utilizzare per raggiungerli.

“Alcune persone studiano le foreste. Alcuni studiano la medicina. Io studio la medicina forestale per scoprire tutti i modi in cui camminare nella foresta può migliorare il nostro benessere”, scrive Li.

La storia del bagno nel bosco

Il Giappone è un paese urbanizzato e fortemente boscoso. Gli alberi coprono i due terzi del territorio dell’isola, eppure la maggior parte della popolazione giapponese vive in condizioni di affollamento urbano. Lo stesso Li vive a Tokyo, una città che descrive come “la città più affollata del mondo”.

Fare il bagno nella foresta significa camminare lentamente attraverso la foresta, immergersi nell’atmosfera attraverso tutti i sensi e godere dei benefici che derivano da un’escursione di questo tipo.

Nel 1982, il Giappone ha lanciato un programma nazionale per incoraggiare i bagni nelle foreste e nel 2004 è iniziato a Iiyama, in Giappone, uno studio formale sul legame tra foreste e salute umana, un luogo particolarmente noto per le sue foreste verdi e rigogliose. Ora, ogni anno più di 2,5 milioni di persone percorrono questi sentieri forestali per alleviare lo stress e migliorare la salute.

Il potere curativo della foresta

Dopo anni di studi, Li ha scoperto che trascorrere del tempo in una foresta può:

• ridurre lo stress, l’ansia, la depressione, la rabbia
• migliorare il sonno
• rafforzare il sistema immunitario
• migliorare la salute cardiovascolare e metabolica
• aumentare il benessere generale.

“Ovunque ci siano alberi, siamo più sani e più felici”, scrive Li. e, aggiunge, non si tratta di fare esercizio fisico, come fare escursioni o jogging, ma semplicemente di stare in natura.

Perché dovrebbe essere così? Da tempo è stato riconosciuto che l’uomo ha un bisogno biologico di connettersi con la natura. Circa 20 anni fa, il biologo americano E. O. Wilson ha notato che gli esseri umani sono “cablati” per connettersi con il mondo naturale, e che lo stare nella natura ha un effetto profondamente positivo sulla salute umana.

Le ricerche di Li sembrano confermare questo fatto. Per esempio, uno dei suoi studi ha indagato se i bagni nella foresta potessero migliorare il sonno tra i lavoratori di mezza età degli uffici di Tokyo che tendevano a soffrire di carenza di sonno a causa di alti livelli di stress. Durante lo studio, i partecipanti hanno camminato per lo stesso tempo in una foresta, come di solito fanno in un ambiente non boschivo in una normale giornata di lavoro. Dopo una passeggiata nella foresta, i partecipanti erano molto meno ansiosi, dormivano meglio e dormivano più a lungo. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le passeggiate pomeridiane erano ancora più benefiche delle passeggiate mattutine.

“Si dorme meglio quando si passa del tempo in un bosco, anche quando non si aumenta la quantità di attività fisica che si fa”, ha riferito Li.

Per valutare ulteriormente gli effetti del tempo trascorso in un bosco, Li ha misurato l’umore delle persone prima e dopo aver camminato nei boschi o in un ambiente urbano. Alcuni studi hanno dimostrato che camminare all’aperto riduce la depressione, l’ansia e la rabbia, e Li ha scoperto che solo l’esperienza di camminare in un bosco migliora il vigore delle persone e riduce la fatica.

Il segreto degli effetti degli alberi sulla salute sembrano risiedere in due fattori: la maggiore concentrazione di ossigeno che esiste in una foresta, rispetto a un ambiente urbano, e la presenza di sostanze chimiche vegetali chiamate fitoncidi, oli naturali che fanno parte del sistema di difesa di una pianta contro batteri, insetti e funghi. L’esposizione a queste sostanze, dice Li, può avere benefici misurabili per la salute degli esseri umani. Lo stress fisiologico è ridotto, sia la pressione sanguigna che la frequenza cardiaca sono abbassate. I sempreverdi-pino, cedro, abete rosso e conifere sono i maggiori produttori di fitoncidi, quindi camminare in una foresta sempreverde sembra avere i maggiori benefici per la salute.

Come fare il bagno nella foresta

Esiste un’arte specifica per fare il bagno nella foresta? O è proprio, semplicemente, come una passeggiata nel bosco?

Il contatto con la natura è semplice, scrive Li. “Tutto quello che dobbiamo fare è accettare l’invito. Madre Natura fa il resto”. Ecco alcuni dei suoi passi suggeriti.

• Trovare un posto. A seconda di dove ti trovi, trova una buona fonte di natura (un luogo dove la presenza della natura sia dominante). Non c’è bisogno di addentrarsi nel profondo di una foresta. Basta cercare un’area verde qualsiasi. Potrebbe essere un parco urbano, una riserva naturale o un sentiero attraverso un bosco. Le foreste con le conifere sono considerate particolarmente benefiche.
• “Lasciate che il vostro corpo sia la vostra guida. Ascolta dove vuole portarti” – dice Li. Alcune persone risponderanno più intensamente alle radure soleggiate, altre ai luoghi più ombreggiati. Ascolta la tua saggezza.
• Coinvolgete tutti i vostri sensi. “Lasciate che la natura entri attraverso le orecchie, gli occhi, il naso, la bocca, le mani e i piedi”, dice Li. Ascoltate attivamente, annusate, toccate e guardate.
• Non abbiate fretta. Si notano effetti positivi dopo venti minuti, dice Li, ma una visita più lunga, idealmente quattro ore, o anche un’intera giornata, è meglio. Si consiglia inoltre di camminare lentamente.
• Provate diverse attività. Provate a fare yoga nei boschi, o Tai chi, o meditazione. Fate un picnic. Scrivete una poesia. Studia le piante. Potete avventurarvi da soli o con in compagnia.
• Apprezzate il silenzio. Uno degli aspetti negativi della vita urbana è il rumore costante. Se siete fortunati, troverete un’area boschiva libera dal rumore prodotto dall’uomo. Il silenzio è ristoratore, e una foresta può avere un suono curativo: un fruscio di foglie, un filo d’acqua, il canto degli uccelli. Trascorrete qualche momento di silenzio con un albero a vostra scelta.

Il libro di Li, che include illustrazioni e una mappa di “40 bellissime foreste in tutto il mondo”, è un invito e un’ispirazione a fare una passeggiata nel bosco, ovunque ci si trovi.

Articolo tradotto e adattato da Dott. Paolo Zandomeneghi.

Articolo originale: “Greater Good Magazine. Science-Based Insight for a Meaningful life” di Karin Evans, AUGUST 20, 2018 pubblicato su “Greater Good Magazine. Science-Based Insight for a Meaningful life”. Articolo originale consultabile al link: https://greatergood.berkeley.edu/article/item/why_forest_bathing_is_good_for_your_health